Les touristes du monde entier affluent en Chine

Portée notamment par l'effet jeux Olympiques, la Chine attire de plus en plus de voyageurs étrangers et pourrait détrôner rapidement la France comme première destination touristique mondiale. Rien que sur les cinq dernières années, le nombre de voyageurs étrangers a doublé. L'activité économique résultant de ce secteur est elle aussi croissante.

De moins de 300.000 en 1978, le nombre de visiteurs en Chine est passé à 22 millions l'an dernier, dont la moitié de touristes, sans compter ceux de Hong Kong, Macao, Taïwan, selon l'Administration du tourisme chinois (CNTA).

"La Chine est devenue une destination attirante pour le monde entier", se félicitait récemment le vice-président de la CNTA, Wang Zhifa, lors du congrès annuel du Conseil mondial du tourisme.

A tel point que l'ancien Empire du milieu devrait faire perdre à la France son statut de première destination mondiale dès 2014, au lieu de 2020 comme le prévoyaient jusqu'à présent les experts de l'Organisation Mondiale du Tourisme (OMT).

Cette nouvelle date a été avancée mi-juin par le représentant pour la région Asie-Pacifique de cette agence de l'ONU, Xu Jing.

M. Xu a également cité des études selon lesquelles la Chine pourrait dépasser les Etats-Unis en 2007 par le nombre de ses touristes étrangers, puis l'Espagne en 2009-2010 et enfin la France en 2014. Les JO de Pékin en 2008 et l'Exposition Universelle à Shanghai en 2010 seront des moteurs de la croissance.

Cet engouement croissant, les voyagistes occidentaux l'ont constaté.

Pour le français Nouvelles Frontières, par exemple, "le chiffre d'affaires sur la destination Chine a augmenté d'environ 20% par an, en moyenne sur les deux trois dernières années", indique Eric Bouladou, responsable du Pôle Asie du groupe.

Cette progression a placé la Chine pour l'été 2007, toujours en terme de chiffre d'affaires, à la 22ème position sur plus de 115 destinations proposées par le tour-opérateur. Et la Chine attire de 7 à 77 ans.

"Il n'y a pas un profil type et nous devons proposer une large palette de produits, du plus économique au cinq étoiles", précise le responsable de Nouvelles Frontières, qui offre cette année 14 circuits été dans le pays.

Pour la saison estivale qui commence, le groupe Air France-KLM accroît significativement son trafic sur la Chine, avec notamment cinq vols hebdomadaires supplémentaires sur Shanghai, après avoir vu ses ventes sur les destinations chinoises croître de 15% l'an ces dernières années.

"Nous avons un très bon taux de remplissage", se réjouit Frank Legré, directeur général Air France pour la Grande Chine.

C'est en tout cas une vraie manne pour le pays: l'industrie du tourisme stricto sensu pourrait générer en 2007 en yuans l'équivalent de près de 78 milliards de dollars, soit 2,5% du produit intérieur brut du pays, selon une étude du Conseil mondial du tourisme, une somme qui monterait à plus de 277 milliards de dollars en 2017 (en monnaie courante).

Mais l'activité économique totale entraînée par le secteur voyages et tourisme atteindrait 440 milliards de dollars cette année et jusqu'à 1.571 milliards dans dix ans, selon la même source.

Déjà, 2007 s'annonce comme une bonne année pour le secteur de l'aviation, avec un trafic global de passagers -- affaires ou loisirs -- sur les lignes intérieures ou internationales, qui devrait augmenter de 16%, estime l'Administration générale de l'Aviation civile.